De la molécule au lit du malade…
De la molécule au lit du malade, la chimie est omniprésente. Est-il besoin de rappeler que, depuis des temps très reculés, l’utilisation des plantes médicinales témoigne de la place essentielle prise par des substances chimiques d’origine naturelle pour le traitement de certains maux ou pathologies~? Les avancées, souvent spectaculaires, des recherches en chimie ne sont pas sans incidence sur les progrès observés dans le diagnostic ou le traitement médical de nombreuses maladies. Cela peut paraître une évidence, mais en dehors de la pharmacologie, les retombées des sciences chimiques dans le monde médical ne sont pas toujours clairement perçues. Pourtant, depuis la découverte de l’acide lactique, de la chiralité ou du virus de la rage, en passant par les travaux de Claude Bernard sur les mécanismes chimiques de la digestion, les frontières entre la chimie et les sciences biomédicales se sont progressivement estompées. De nombreuses aventures communes sont partagées. L’histoire des sciences au XVIIIe siècle nous rappelle que la chimie et la médecine s’interrogeaient déjà sur l’importance de la qualité des eaux pour la santé ou sur l’intérêt de contrôler la propreté dans les hôpitaux. Au XXIe siècle, les maladies nosocomiales font encore partie de l’actualité~!
Parler à des chimistes de problématiques médicales passionnantes et complexes n’est pas chose facile. C’est pourtant le défi que nous avons tenté de relever. À l’aube du troisième millénaire, ce numéro thématique de L’Actualité Chimique, La chimie dans les sciences médicales, a pour ambition d’être le témoin de nouvelles aventures. Sa publication, en 2003, est un hommage à certaines dates anniversaire qui appartiennent au patrimoine commun des sciences chimiques et biomédicales~: le cinquantenaire de la découverte de la structure de la double hélice de l’ADN par Crick, Watson et Wilkins, la fabrication en laboratoire, toujours en 1953, de la première «soupe» de la vie par le jeune chimiste S.~Miller ou plus récemment, en 1983, l’identification du virus du sida par l’équipe du professeur L.~Montagnier à l’Institut Pasteur.
Yann Gauduel,
coordonnateur du numéro