Jean-Baptiste Dumas dans les débats théoriques des années 1830-1860

Scientifique complet, Jean-Baptiste Dumas (1800-1884) fut impliqué dans tous les débats théoriques de son époque. Après avoir remarqué quelques anomalies dans la détermination des densités de vapeur de quelques corps simples (1826-1832), il est devenu un anti-atomiste virulent. De 1857-59, il a travaillé à déterminer les poids atomiques équivalents afin de confirmer la validité de l’hypothèse de Prout (1815).

Sa théorie des radicaux éthérine (1827) l’a impliqué dans le débat de Berzelius et Liebig au sujet des radicaux. Il a, le premier, évoqué la substitution d’hydrogène («métalepsie») par le chlore dans les composés organiques, mais a d’abord hésité sur l’interprétation à lui donner (1835). En 1840, après que des idées développées par A.~Laurent lui ont été attribuées, il a finalement réussi à en donner l’explication théorique. Sa théorie «de types chimiques» a mené au rejet de la théorie dualiste électrochimique de Berzelius.