N°308-309 mai-juin 2007
N° thématique : La photochimie pour mieux vivre
Pagination : 40-41
Rubrique : Énergie solaire : énergie du futur ? (coordinateur : E. Amouyal)
Mots-clés : photochimie, énergie solaire

par Edmond Amouyal

L'utilisation de l'énergie solaire, en tant qu'alternative ou complément aux énergies fossiles traditionnelles et à l'énergie nucléaire, suscite de grands espoirs. Les qualités de cette source d'énergie renouvelable sont connues. Gratuite et inépuisable, elle est de loin l'énergie la plus abondante sur Terre. L'énergie déposée à sa surface est évaluée à 3,8.10⁶EJ par an (1 EJ = 10¹⁸ joules), ce qui équivaut à 120 000 TW (1 TW = 10¹² watts). Pour donner un ordre de grandeur, il faut savoir qu'une heure d'ensoleillement représente un peu plus d'une année de la consommation globale d'énergie - toutes énergies confondues - sur notre planète (410 EJ en 2001, soit 13 TW). Mais l'énergie solaire présente l'inconvénient d'être irrégulière et intermittente. Il est donc nécessaire de mettre au point des techniques qui permettent de capter cette énergie, de la convertir et de la stocker pour la rendre disponible à tout moment.