La distillation directe du pétrole brut fournit une fraction essence de qualité insuffisante pour être directement utilisée comme carburant automobile. L’amélioration de cette qualité est réalisée dans la raffinerie par le réformage catalytique qui transforme les coupes pétrolières à faible indice d’octane (40-60) en bases pour carburants à haut indice d’octane (95-105). de plus, le réformage catalytique fournit l’essentiel de l’hydrogène utilisé par les procédés d’hydroraffinage (voir la fiche 23), et alimente la pétrochimie en hydrocarbures aromatiques.